Igreja de São José do Desterro, que era coberta por palha no século XVII, na cidade de São Luís - MA.

Uma expedição francesa liderada por Daniel de La Touche e originária da região da Bretanha aportou na costa brasileira em 1612, com o objetivo de fundar no Brasil a França Equinocial. Em 8 de setembro, os franceses concluíram o Forte e Vila de São Luís, nome dado em homenagem ao Rei Luís XIII.

O fato provocou uma crise diplomática. Portugal iniciou então uma luta  para trazer a região de volta ao domínio português, o que ocorreu em 1615. São Luís esteve ainda sob o controle dos holandeses no período de 1641 a 1644. Após os ataques holandeses, o governo colonial decidiu formar o estado do Grão-Pará e Maranhão, cuja economia era baseada na cana-de-açúcar, cacau e tabaco, o que trouxe divisas à cidade.

Fonte (texto adaptado):
Portal Governo Maranhão (sítio)
Verbete São Luís Maranhão do Wikipédia (sítio)